Les premiÃÅres photos de la comÃÅte Hartley 2 par Epoxi

La sonde amÿricaine Epoxi est passÿe à seulement 700 km de la comÃÅte Hartley 2, aujourd'hui à 15h, heure franÃaise.

Voici ses premiÃÅres images, reÃues à 16h02 heure franÃaise au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, et rÿalisÿes par la camÿra à moyenne rÿsolution de la sonde.

â??Nous voyons ce qu'aucun humain n'avait jamais vu, c'est extraordinaire !â?? a dÿclarÿ l'un des responsables de la mission. â??Maintenant, il va falloir que nous analysions tout cela en dÿtails.â??

En plus de rÿaliser des prises de vues rapprochÿes, la sonde a effectuÿ toute une sÿrie de mesures (tempÿrature de surface, composition de la chevelure...). Plusieurs tÿlescopes au sol et satellites ont aussi ÿtÿ mobilisÿs pour une campagne d'observation exceptionnelle. Le satellite suÿdois Odin (auquel participe la France) a ainsi pu mesurer que Hartley 2 produisait 180 à 300 kg d'eau.

La rencontre entre Epoxi et la comÃÅte a eu lieu à 37 millions de kilomÃÅtres de la Terre.

Ci-dessous une exclusivitÿ â??Ciel & Espaceâ??, voici une animation du survol, assemblÿe par nos soins. Crÿdit : NASA/JPL/JLD/Ciel et Espace

Ci-dessous, la vue la plus rapprochÿe de Hartley 2. Crÿdit NASA/JPL

Une comÃÅte encore visible à lâ?TÅ'il nu

Passÿe au plus prÃÅs de la Terre le 20 octobre 2010, la comÃÅte Hartley 2 est encore bien visible dans notre ciel.

Dÿtectable à l'Å'il nu sous un bon ciel, elle se distingue sans peine aux jumelles entre la constellation des Gÿmeaux et celle de la Licorne. Pour plus de dÿtails, voir nos ÿphÿmÿrides dans le numÿro de novembre actuellement en kiosque. Elle fait notamment le bonheur des astrophotographes comme le montre nos Images du jour du 13 octobre et du 7 octobre.

Vous pouvez ÿgalement ÿcouter notre ÿmission hebdomadaire "Jusqu'à l'aurore", sur Ciel et Espace Radio.

Pour plus d'informations sur les comÃÅtes, ÿcoutez notre podcast "Les comÃÅtes, archives glacÿes du systÃÅme solaire" avec Nicolas Biver.

David Fossÿ, le 4 novembre 2010