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Plongez dans la nuit la plus noire
La lueur du gegenchein visible en haut †à droite de cette photo, est le Graal des astronomes en qu†ête de ciel noir, il ne se d†évoile que sous un ciel parfait et transparent. Cr†édit : St†éphane Guisard
St†éphane Guisard a r†éalis†é une photo †étonnante montrant un ciel aussi sombre que possible, un clich†é †à la recette d†élicate.
Les ingr†édients du ciel noir
Pour obtenir un ciel aussi sombre que possible, St†éphane Guisard, ing†énieur en optique au Very Large Telescope, a cherch†é †à s'affranchir au mieux de lumi†ères naturelles et artificielles.
Ce passionn†é de photo a donc op†ér†é par une nuit de Nouvelle Lune, sous un ciel vierge de toute pollution lumineuse - celui du VLT, l'un des plus grands sites astro du monde ! Il a †également choisi le milieu de nuit, lorsque la lumi†ère zodiacale est le moins perceptible possible.
Par ailleurs, la date et le lieu (proche du VLT, visible ci-dessous, sur la ligne d'horizon en bas †à droite) ont †ét†é d†étermin†és afin d'avoir le p†‡le galactique exactement †à la verticale. Ainsi, la Voie lact†ée appara†ît faiblement sur tout l'horizon, comme le montre la version panoramique l†égend†ée, ou encore la m†ême image vue en animation 360ˆ.
Un ciel proche de la perfection
La qualit†é du ciel est †étonnante : la n†ébuleuse de la Car†ène est bien visible, alors qu'elle est juste pos†ée sur l'horizon. C'est la petite tache rouge, †à gauche de deux Nuages de Magellan.
Dans ces conditions, le mythique gegenschein ("lueur oppos†ée" en allemand) est bien visible. Cette lueur diffuse est semblable †à la lumi†ère zodiacale, mais elle se situe dans la direction oppos†ée au Soleil.
Il s'agit des poussi†ères laiss†ées par les com†ètes, diffusant la lumi†ère de notre †étoile. Elles apparaissent plus lumineuses dans cette direction en raison de l'angle de r†éflexion plus favorable.
Plus exceptionnel encore : bien que l'on soit en milieu de nuit, la lumi†ère zodiacale demeure pr†ésente de part et d'autre du gegenschein !
Une lueur terrestre
Notez enfin la lueur au-dessus de l'horizon. C'est un ph†énom†ène d'airglow, c'est-†à-dire la luminescence naturelle de notre atmosph†ère - lire †à ce sujet notre article ˆë Lueur myst†érieuse au Pic du Midi ˆ¨, dans le num†éro de novembre de Ciel & Espace. Un ph†énom†ène qui varie en fonction des conditions atmosph†ériques et de l'activit†é solaire, en r†éveil actuellement.
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