Jupiter transform–¿e par ses nuages

La plan–Rte Jupiter a perdu lâÀÙune de ses principales bandes de nuages, la Ceinture –¿quatoriale sud.

LâÀÙaspect de la g–¿ante gazeuse est habituellement domin–¿ par deux bandes sombres dans son atmosph–Rre : une dans l'h–¿misph–Rre Nord et une dans l'h–¿misph–Rre Sud.

Les deux –¿taient encore pr–¿sentes fin 2009, juste avant que Jupiter ne soit plus observable, en raison de sa proximit–¿ avec le Soleil sur la vo–?te c–¿leste.

Quand la plan–Rte est r–¿apparue d–¿but avril, la Ceinture –¿quatoriale sud avait tout simplement disparu. Sa coloration brune tr–Rs prononc–¿e sâÀÙest estomp–¿e au profit dâÀÙune teinte dâÀÙun blanc –¿clatant.

Des ceintures changeantes

Ce nâÀÙest pas la premi–Rre fois quâÀÙun tel ph–¿nom–Rne se produit. La bande sombre –¿tait d–¿j–Š absente en 1973, lorsque la sonde Pioneer 10 a pris les premi–Rres images rapproch–¿es de la plan–Rte, ainsi quâÀÙen 1990 et en 2007.

La th–¿orie admise est que la Ceinture –¿quatoriale sud de Jupiter dispara–?t lorsque des nuages blanch–?tres de haute altitude se forment au-dessus de celle-ci, bloquant la vue des nuages sombres. Mais on ne comprend toujours pas ce qui entra–?ne la formation de ces nuages blanch–?tres.

Les bandes sombres caract–¿ristiques de Jupiter devraient –Ttre de retour dans quelques semaines.

Pour en savoir plus :

D–¿couvrez la galerie dâÀÙimages de Jupiter dâÀÙAnthony Wesley, et suivez lâÀÙ–¿volution des ceintures –¿quatoriales.

Ecoutez le podcast âÀÜJupiter et Saturne, plan–Rtes g–¿antes gazeusesâÀÝ par Th–¿r–Rse Encrenaz, astronome –Š l'observatoire de Paris sur Ciel et Espace Radio.

Maxime Serignac, le 14 mai 2010