Vingt ans ! C'est un anniversaire. Celui d'une gö©nö©ration pour qui, tous les ö©tö©s depuis deux dö©cennies, il est possible d'aller "voir" le ciel en famille ou entre amis. Et le plus souvent, depuis un site d'observation animö© par les membres d'un club d'astronomie, pour jeter un å“il ö  l'oculaire d'une lunette ou d'un tö©lescope et dö©couvrir la Lune, les planö¨tes et les nö©buleuses de la Voie lactö©e.
Les Nuits des ö©toiles sont donc ce grand rassemblement populaire autour du ciel. Presque une institution dont les "inventeurs" - et au premier chef, l'Association franö§aise d'astronomie - peuvent se fö©liciter. En effet, ils ont permis ö  des millions de curieux d'accö©der gratuitement aux balcons ö©toilö©s. Ils ont mis en scö¨ne les spectacles naturels - pluies de Persö©ides, ö©clipse totale de Soleil, collisions de morceaux de comö¨te sur Jupiter - en les accompagnant d'explications pö©dagogiques et d'outils d'observation. Ils ont permis au public, et plus particuliö¨rement aux jeunes, de rencontrer les passionnö©s du ciel ; initiö© la naissance de nouveaux clubs ; attirö© l'attention des citoyens et des ö©lus sur les dangers qu'il y a ö  trop ö©clairer la voö»te cö©leste sans tenir compte de la fragilitö© de cette autre face du monde. Bref, en une gö©nö©ration, les Nuits des ö©toiles ont changö© l'image de l'astronomie en la positionnant comme une curiositö© lö©gitime, un loisir, et une science dont les rö©sultats sont accessibles ö  l'honnöªte homme du XXIe siö¨cle. Un beau bilan !
Alors pourquoi la tö©lö©vision publique a-t-elle cessö© d'en assurer la diffusion ? Parce que le ciel n'est pas assez spectaculaire, qu'on ne peut pas "voir" les ö©toiles comme autre chose que de maigres pixels ; parce qu'une audience massive n'est pas au rendez-vous en aoö»t ; parce qu'il est paradoxal d'organiser une ö©mission dont l'un des buts est d'appeler ö  s'ö©loigner des ö©crans... Les arguments n'ont jamais manquö© pour tirer ö  boulets rouges sur l'initiative des meilleurs promoteurs du service public. ö‰cartö©s ou remerciö©s par la direction de la chaö®ne, le dö©part de ceux-lö  a signö© depuis quelques annö©es l'ö©cran noir des Nuits des ö©toiles.
Pis, de dangereux illusionnistes ö  l'ego surdimensionnö©, avides de reconnaissance et d'argent, ont investi cet espace-temps en le travestissant. Ils y convoquent Dieu, le big bang et les trous noirs, autant de mots "magiques" censö©s attirer le chaland. Mais cet horoscope du crö©dule, möªme s'il en porte le titre, n'a rien ö  voir avec la föªte amicale et populaire d'antan. Triste spectacle d'une tö©lö©vision qui a renoncö© au sens et au partage des connaissances...
Mais ne boudons pas la föªte. Comme l'eau vive contourne le rocher de la riviö¨re, des centaines d'initiatives locales ont trouvö© leurs mö©dias et leur public. C'est le cas du Festival d'astronomie de Fleurance, qui föªte lui aussi ses 20 ans. De celui de la Haute-Maurienne Vanoise, et de tous les rassemblements grand public et "juniors" dont le site afanet.fr dresse la liste exhaustive. Vous trouverez sur place de belles occasions de tutoyer le firmament, en descendant la Voie lactö©e ou en guettant les Persö©ides. C'est facile, gratuit, convivial, sans autre prö©tention que de partager un moment de curiositö© et de dö©couverte.
Humain, tout simplement.