Наукой люди занимаются давно. В некотором смысле можно считать, что первыми учеными были древние греки, а конкретнее Пифагор и Евдокс Книдский (методология их работ, особенно Евдокса, наиболее близка к тому, что мы сейчас называем наукой).

Для ученых очень важно обмениваться информацией. Банально - сообщать о своих результатах. Во времена Евдокса для этого было три способа: поговорить, написать письмо, написать большой труд (книгу). В течение тысяч лет после этого существовали все те же три способа!

Изобретение книгопечатания облегчило тиражирование книг. Но суть, в принципе, оставалась та же: письма, книги, разговоры. Постепенно возникла необходимость в научных журналах. В начале это было связано с ростом числа ученых (всем письма не напишешь). Затем добавился еще один немаловажный фактор: скорость выхода статьи. С ростом числа исследователей росла и конкуренция. Пока пишешь книгу, кто-нибудь, глядишь, то же самое откроет, да опередит с обнародованием.

В начале 19 века печать стала еще проще (наиболее важным это оказалось, пожалуй, для газет и для всяких подпольщиков: методом Гутенберга прокламации долго делать). В это время появляется множество научных журналов, в том числе и узкоспециальных.

20 век замечателен появлением профессиональных ученых. До этого их было очень мало (королевские астрономы да алхимики придворные). Задумайтесь, почти все Великие деньги получали не за науку, а за преподавание! Или работали (как многие сейчас в России) как любители - из любви к искусству. Именно в 20 веке мы видим экспоненциальный рост числа научных работ и всего с этим связанного. Необъходимо ОЧЕНЬ быстро обмениваться информацией. Следовательно - Интернет.

Появление Интернета не зря сравнивают с изобретением книгопечатания (можно рядом с памятников Ивану Федорову второй ставить, вот только кому?). И не зря Интернет активно начали развивать именно ученые.

Сейчас от момента отправления статьи в печать до ее выхода на бумаге проходят месяцы (есть приятные исключения, но...). В Интернете же все происходит сразу. Потому уже в 1991 г. появляется то, что сейчас выросло в ArXiv.org.

Архив электронных препринтов - потрясающая вещь. Зеркала проекта стоят уже по всему миру! Замечу, что это не просто свалка статей (потому сделать, скажем, русскоязычный аналог совсем непросто). Это довольно хорошо упорядоченная база данных. С ней можно работать (см. Eprints.org и проект на Scientific.Ru).

Сейчас архив включает в себя астрономию, физику высоких энергий, физику сплошной среды, гравитацию и космологию, мат. физику, ядерную физику, квантовую физику, математику, исследования нелинейных систем, computer science и некоторую "корзину" - раздел физика - включающую в себя по мимо прочего подразделы "популярная физика" и "история физики".

Авторы помещают статьи сами (это и оригинальные статьи, и диссертации, и материалы конференций ...). Цензура минимальна (но есть). Это приводит к типичным интернетовским недостаткам: много материала, среди которого много мусора. Однако, тут не все так страшно. Удивительно, но уровень архива остается высоким! Потому давно хотелось сделать некоторую "выжимку" для людей, неявляющихся узкими профессионалами. Причем, делать это на русском языке. И вот, после непродолжительной дискуссии на Общем форуме Scientific.Ru, дело пошло.

Первыми появились обзоры Игоря Иванова по физике высоких энергий. Затем прибавилась астрофизика, а после и гравитация с космологией.

Сейчас обзоры доступны не только через Scientific.Ru, но и через Астронет. Возможно, со временем прибавятся другие зеркала (заинтересовавшиеся, пишите!). Со временем хочется охватить и другие части Электронного Архива (особенно было бы хорошо, если б кто-нибудь хоть разово прошелся по популярной физике и по истории физики). Так что ждем не только читателей, но и писателей.