30.10.2007
Подтверждено существование пояса малых спутников у Сатурна

Изображения колец Сатурна, полученные космическим аппаратом "Кассини", позволили ученым под руководством Миограда Шремчевича из Колорадского университета в Боулдере (США) предположить, что пояс малых спутников в самом крайнем кольце "А" Сатурна возник в результате разрушения крупного спутника газового гиганта при столкновении с кометой или астероидом, случившимся несколько сотен миллионов (а быть может, и миллиарды) лет назад.

На снимках ученые обнаружили в крайнем кольце "А" Сатурна серию из восьми полос в форме пропеллера длинной около 16 км каждая. Эти следы показывают области, где действие гравитации отдельных малых спутников вносит возмущение в движение прочего материала кольца. Ученые подсчитали, что в этом кольце должны находиться тысячи малых спутников, размером от полутора десятков до нескольких сотен метров.

В 2006 году учеными было обнаружено 4 образования в форме пропеллеров в кольце "А" Сатурна. Однако Шремчевич со своими коллегами проанализировал большее количество фотографий, что позволило им статистически экстраполировать данные и подтвердить существование в кольце тысяч небольших объектов.

Ученые пришли к выводу, что такое количество небольших объектов могло образоваться в следствие разрушения спутника, соизмеримого по размерам с луной Сатурна под названием Пан, вследствие его столкновения с кометой или астероидом.

Приблизительный размер разрушившегося спутника был установлен учеными после подсчета массы всех невидимых малых объектов кольца диаметром более 15 м. Это открытие является дополнительным свидетельством в пользу теории, предполагающей, что система колец Сатурна образовалась вследствие каскада столкновений относительно крупных объектов на орбите планеты, которые были инициированы разрушением более крупного спутника.

Малые спутники в недавно открытом поясе могли образоваться уже после того, как появились кольца Сатурна. По мнению исследователей, если было бы иначе, они должны были распределиться таким же образом, как и остальной материал колец. Однако строение пояса малых спутников лучше соотносится с расположением более молодых объектов в кольце "А".

Источник: компьюлента

Другие новости по теме

Одно из колец Сатурна сформировалось из разрушившегося спутника планеты