Российский астрофизический институт (РАФИ) образован в 1921 г. из Организационного комитета и Астрофизического совещания при нем по постройке Главной Российской астрофизической обсерватории.
В 1923 г. переименован в ГАФИ.
Директор Стратонов Всеволод Викторович (1869-1938) - один из наиболее талантливых русских астрофизиков рубежа XIX и XX столетий. Профессор Моск. университета, декан физмат. факультета. В 1921 г. выступил организатором забастовок профессоров в МГУ. В 1922 г. вместе с элитой России - историками, философами и социологами выслан  из СССР за  "контрреволюционные" взгляды - единственный из астрономов.

Среди создателей ГАФИ -  Борис Михайлович Щиголев - крупный специалист по небесной механике.