Спокойное, непрерывное развитие растительного мира, протекавшее на протяжении миллионов лет, было нарушено наступлением ледниковой эпохи. Третичный мир был частью стерт с лица большей части Европы, частью отступил на юг, изменился там в большей или меньшей степени и сохранился в наименее измененном виде в таких частях СССР, как Колхида, Талыш и южные части Дальнего Востока.
Что же росло на краю Великого ледника и что поселялось на его месте при отступлении? Как шла смена растительности при постепенном удалении ледника? На эти вопросы можно отметить, рассмотрев современное распределение растительности на территории Европейской части СССР.