Идея проведения наземного эксперимента по имитации длительного космического полета не нова. В ИМБП подобные опыты начали проводить еще в 1970-е годы. Ученые задавались вопросом: как можно сымитировать полет к Красной планете, где провести этот эксперимент, как создать условия, максимально приближенные к реальным, с которыми столкнутся космонавты в настоящем полете? Пилотируемых полетов к другим планетам история не знала, поэтому перед специалистами стояла сложная задача. В первую очередь, это изоляция от мира.

     Kaguya - это второе название КА. По традиции оно было выбрано 'широкой публикой', неравнодушной к космонавтике, но объявлено не после запуска, как это обычно делается в Японии, а заранее - еще 6 июня. Аппарат был назван в честь лунной принцессы из японской сказки X века 'Повесть о старике Такэтори' (Taketori Monogatari). История проекта насчитывает более 10 лет. Он начинался в 1996 г. как совместная работа космического агентства Японии NASDA и Института космических и астронавтических наук ISAS.

     Электромагнитные волны, с помощью которых радиосигнал передается в космическом пространстве, движутся с гигантской скоростью - скоростью света. На Земле задержки в передаче почти не ощущаются, а вот с космонавтами на орбите приходится говорить уже с задержкой. Ответ с Луны будет идти полторы секунды, с Марса - уже минут шесть. Кроме того, по мере удаления передатчика сигнал стремительно затухает. Как же быть? Проблема тяжелая, но решаемая. Сегодня самый удаленный космический объект, с которым поддерживается...

     3 ноября 1957 года на околоземную орбиту вышел 'Спутник-2'. Вместе с ним за границами земной атмосферы оказалось и первое теплокровное. 'Первый великий шаг человечества состоит в том, чтобы вылететь за атмосферу и сделаться спутником Земли. Остальное сравнительно легко, вплоть до удаления от нашей Солнечной системы', - писал Константин Эдуардович Циолковский. Это действительно был великий шаг - чтобы его совершить, нужно было преодолеть множество 'препон и рогаток' разного свойства.

     Калифорнийская компания DigitalSpace Commons, специализирующаяся на компьютерной графике, в частности, на системах 3D-рендеринга, по заказу NASA, смоделировала пилотируемую миссию на астероид. Визуализация такого полета, выпущенная компанией, показывает, как люди могут добраться до так называемых приближающихся к Земле объектов, выявлением и изучением которых занимается специальная программа NASA - Near Earth Object (NEO Program). NEO - это кометы и астероиды, которые потенциально опасны.

     4 октября 2007 года исполнилось 50 лет со дня запуска первого искусственного спутника Земли, ознаменовавшего начало космической эры. Однако в дальний космос пока что летают одни автоматы. Весной 2001 года руководитель NASA Дэниел Голдин высказал предположение, что космический корабль с экипажем достигнет Марса не позже, чем через десять лет. Эти планы довольно быстро изменились: в настоящее время NASA лишь обещает к 2020 году 'возвратить человека на Луну', , а экспедиция на Красную планету отложена на время.

     В 2000 году в НПО им. Лавочкина и Институте космических исследований (ИКИ) РАН начались работы по программе КАСП (Космический аппарат 'Солнечный парус'). Спонсировали проект Планетарное общество США, учрежденное в 1980-м тремя учеными - профессором Калтеха Брюсом Мюрреем, сотрудником JPL Луисом Фридманом и астрономом и писателем Карлом Саганом, и общественная организация Cosmos Studios, руководит которой Энн Друян - вдова Карла Сагана. Солнечный парус - 5 микрон толщиной.

     Невесомость - крайне интересное состояние, отмечают космонавты. На станции "пол покрашен под пол, потолок под потолок, а стены под стены. Это позволяет ориентироваться в пространстве. В космосе все равно, как работать: вниз головой или поперек, но все-таки гораздо привычнее в вертикальном положении на нарисованном полу", - рассказал в интервью летчик-космонавт Георгий Михайлович Гречко, дважды герой Советского союза. Так спокойнее психологически, но есть и нюансы: велоэргометр закреплен на потолке. Просто на полу...

     100 лет назад отцы - основатели космонавтики вряд ли могли себе представить, что космические корабли будут выбрасывать на свалку после одного-единственного полета. Неудивительно, что первые проекты кораблей виделись многоразовыми и зачастую крылатыми. Долгое время - до самого начала пилотируемых полетов - они конкурировали на чертежных досках конструкторов с одноразовыми 'Востоками' и 'Меркуриями'. Увы, большинство многоразовых кораблей так и остались проектами, кроме американской системы Space Shuttle.