Наблюдать
Марс с Земли очень трудно. В моменты противостояний Солнце светит на
Марс прямо
из-за спины наблюдателя. В результате детали поверхности не отбрасывают тени и видны только благодаря различным цветам и
яркости. Во все остальное время
Марс наблюдать неудобно. Если же судить о предметах только по различию их яркости, то очень
легко ошибиться. Год великого противостояния 1877-й стал знаменательной вехой в наблюдениях
Марса. В этом году были открыты
спутники Фобос и Деймос, тогда же итальянский астроном Джованни Скиапарелли составил первую карту марсианской поверхности и
положил начало одной из наиболее устойчивых иллюзий астрономической науки. Каналы Скиапарелли...
Хотя в искусственное происхождение каналов верили немногие ученые, проблема существования
растительной жизни на
Марсе обсуждалась совершенно серьезно. Возникла даже специальная наука - астроботаника, которая
объясняла сезонные изменения в каналах и темных областях наличием растительности. Волна потемнения, распространяющаяся весной
от полярной шапки к экватору, вызывается якобы пробуждением к жизни растительности. Она быстро расцветает, напитанная талой
водой, а потом снова засыпает в ожидании следующей весны. Людям так хотелось в это верить, что все другие гипотезы просто
отбрасывались. "Если это не растения, тогда что?" - спрашивали они. И действительно, казалось, что другого объяснения
странному поведению темных областей и каналов найти невозможно...
|
|
|
ALH 84001
|
Но вот спускаемые аппараты "Викинг-1" и "Викинг-2" передали изображения безжизненных
марсианских пейзажей, подобные которым на Земле можно найти разве что в пустынях: камни и песок под краснованым небом. Но
люди продолжали надеется. Если не растения, то, может быть, хотя бы бактерии?!
На "Викингах" были запланированы специальные биологические эксперименты. Они основывались
на естественном предположении, что если на
Марсе есть жизнь, то по своей химической природе она не может сильно отличаться от
земной. Первый эксперимент был направлен на поиски следов фотосинтеза в марсианском грунте; второй должен был выявить изменение
химического состава грунта в процессе жизнедеятельности микроорганизмов; в третьем грунт помещали в питательный бульон
и фиксировали изменения в нем. Все три эксперимента показали, что скорее всего даже микроорганизмы на
Марсе отсутствуют, хотя из-за
некоторых химических сложностей дать совершенно четкий ответ на вопрос: "Есть ли жизнь на
Марсе?" на этот раз не удалось.
Итак, историю поисков жизни на
Марсе можно назвать историей разочарования. Человек с давних пор
мечтал о встрече с братьями по разуму, и
Марс представлядся наиболее вероятной родиной для них. Но современные наблюдения
обошлись с этой мечтой крайне безжалостно. Вероятнее всего, в Солнечной системе мы живем совершенно одни. Вопрос же о существовании
жизни на
Марсе в прошлом, при более благоприятных климатических условиях, остается открытым. Так, в августе 1996 г. американские
исследователи в метеорите, упавшем вАнтарктиде, следы существования жизни. Возможно этот метеорит, возраст которого более 1,5
млрд лет, является осколком марсианской породы, выброшенным в космическое пространство в результате столкновения
Марса
с крупным астероидом. Возможно, жизнь в форме микроорганизмов и существовала ранее на этой загадочной планете.
Посылка с Марса
7 августа 1996 г. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического
пространства США (НАСА) провело пресс-конференцию, посвященную выдающемуся открытию американских ученых. В метеорите,
предположительно марсианского происхождения, они обнаружили следы микроорганизмов и другие признаки существования на
красной планете в далеком прошлом органической жизни. Открытие было столь значительным, что собравшихся поздравил
сам президент США Билл Клинтон.
Вот история этого метеорита. Его космический возраст 1,5 - 3,6 млрд лет. Именно тогда
он сформировался в коре Марса. 16 млн лет назад удар кометы или астероида "выбил" этот кусок из коры Марса в космос.
Приодолев притяжение планеты, он двигался как самостоятельное небесное тело до тех пор, пока 13 тыс. лет назад не повстречал
Землю и не упал в Антарктиде, где его и нашли в 1984 г. Пролежав на полке девять лет, метеорит ALH 84001 весом 1,9 кг наконец
попал в руки специалистов. Сначала в нем нашли карбонатные шарики (соединения углерода). Затем "гость" с другой планеты
подвергся просвечиванию под электронным микроскопом.
На полученных фотографиях четко различались образования, напоминающие бактерии. А около них
обнаружены следы органических соединений - полициклических ароматических углеводородов. По краям карбонатных шариков выявлены
мельчайшие частички оксида и сульфида железа. Из опыта изучения земных окаменелостей было известно, что эти частички -
продукты жизнедеятельности бактерий.
Но не могли ли эти бактерии иметь земное происхождение? Ответ был дан отрицательный,
поскольку по мере проникновения в глубь метеорита их число возрастало. При загрязнениями земными бактериями все обстояло как
раз наоборот.
Наконец, с помощью лазерного масс-спектрографа в метеорите были обнаружены органические соединения.
И лишь после того как были систематизированы все эти факты, астрономы решились выступить
в печати на страницах престижного американского журнала "Science". Девять рецензентов смотрели статью и одобрили ее. Она вышла
16 августа 1996 г., через неделю после пресс-конференции, с которой мы начали этот расказ. (см. статью " Жизнь внеземня" раздела Земля)
|
Марс
