Новый американский марсианский зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который стартовал с мыса Канаверал 12 августа 2005 г., сегодня должен выйти на орбиту Марса. Для выполнения этого маневра сегодня 10 марта 2006 г. в 21:24 по Гринвичу (в Москве будет уже 11 марта 0 часов 24 минуты) должны включиться 6 основных двигателей аппарата и проработать 27 минут. В результате этой операции скорость полета зонд MRO должна снизиться почти вдвое (сейчас она составляет 10,3 тыс. км/час) и тогда гравитационное поле Марса сможет захватить его на орбиту Красной планеты. Если по какой-то причине двигатели не включатся вовремя или выключатся раньше времени, MRO пролетит мимо Марса и марсианская миссия стоимостью 720 млн дол. на этом закончится.
    Следует учесть, что, начиная с момента включения двигателей, бортовой компьютер MRO будет работать самостоятельно. В случае возникновения неполадок наземный ЦУП никак не сможет исправить ситуацию, так как сигнал с Земли идет до Марса 12 минут. Но будем надеяться, что все пройдет хорошо и зонд сможет выйти на свою первую околомарсианскую орбиту. Сначала это будет сильно вытянутая эллиптическая орбита с параметрами 44 тыс. км на 400 км, но в течение следующих пяти месяцев с помощью собственных двигателей и более 500 маневров с аэродинамическим торможением в верхних слоях атмосферы Марса MRO выйдет на заданную почти полярную орбиту. Ее ближняя к поверхности Марса точка будет располагаться на высоте 254 км, а дальняя - на высоте 320 км. Научные наблюдения MRO должен начать только в ноябре 2006 г., программа его работ пока рассчитана на 2 года, но если все будет нормально, то ее наверняка продлят.

Источник: РОЛ