В 1995 году ядро кометы 73P/Schwassmann-Wachmann 3 неожиданно развалилось как минимум на три куска. Правда, наблюдать это интересное явление было затруднительно даже в большие телескопы, поскольку расстояние до кометы тогда составляло около 240 млн км. Но скоро астрономы смогут рассмотреть эту развалившуюся комету с более близкого расстояния. В мае 2006 г. эти фрагменты должны пролететь мимо Земли на расстоянии около 9,6 млн км. Это ближе, чем пролетала любая другая комета за последние 20 лет.
    Наблюдать за осколками 73P/Schwassmann-Wachmann 3 будут и космический телескоп Hubble и гигантский радар обсерватории Arecibo, с помощью которого планируется определить форму и характеристики вращения фрагментов кометы. Их смогут увидеть и астрономы-любители, особенно те, которые живут вдали от света больших городов. Фрагменты кометы пролетят через созвездия Лебедя и Пегаса в период с 12 по 14 мая.
    Отметим еще, что после первого раскола ядра кометы его "деление" продолжилось. Если поначалу фрагментов было три, то последние наблюдения показали, что их уже как минимум 8. Сколько их будет, когда комета 73P подлетит поближе, пока неизвестно. По подсчетам астрономов, при пролете мимо Земли самые крупные куски кометы будут выглядеть как звезды 3-й или 4-й величины, так что в идеале их можно будет увидеть невооруженным глазом. Но стоит помнить, что кометы ведут себя довольно непредсказуемо.

Источник: РОЛ