Исследовать Марс удобнее всего то- гда, когда Земля окажется точно ме- жду ним и Солнцем. Такие моменты (они называются противостояния- ми) повторяются каждые 26 месяцем В течение того месяца, когда проис- ходит противостояние, и в последу- ющие три месяца Марс пересекает меридиан близ полуночи; он виден на протяжении всей ночи и сверкает как звезда -1-й звездной величины, со- перничая по блеску с Венерой и Юпитером. Орбита Марса довольно сильно вытянута, поэтому расстояние от не- го до Земли от противостояния к противостоянию заметно меняется Если Марс попадает в противосюянж с Землей в афелии, расстояние меж ду ними превышает 100 млн километ ров. Если же противостояние проис- ходит при наиболее благоприяты условиях, в перигелии марсити орбиты, это расстояние уменын.пп до 56 млн километров. Такие 'близ- кие' противостояния называются ве- ликими и повторяются через 15-17 лет. Последнее великое противостоя ние произошло в 1988 г.