Метеорологическая значимость потоков излучения в атмосфере и потоков, приходящих на подстилающую поверхность, в значительной степени связана с тем, что облучение конкретных пунктов на земном шаре, влияющее на температуру поверхности и атмосферы зависит от широты и долготы.

Горизонтальные градиенты температуры поверхности, образовавшиеся под влиянием неоднородного облучения и пространственной неоднородности свойств подстилающей поверхности, формируют воздушные массы, имеющие разную температуру. Переходный слой между такими воздушными массами метеорологи называют фронтом. Фронты бывают теплые и холодные, в зависимости от того, какая воздушная масса перемещается в конкретный район.

Существуют приземные фронты и фронты в вышележащих слоях атмосферы. Ширина фронтальной зоны может составлять 100 - 200 км, а горизонтальная протяженность фронта может достигать 1000 км. Фронты имеют погодообразующее значение для того района, куда они приходят. Это, прежде всего, смена режима температуры и влажности, появление облачности и осадков.

Фронтальная облачная стена