Двое астронавтов шаттла "Атлантис" установили на борту Международной космической станции шлюзовую камеру

16 июля 2001 г.

Американские астронавты Майкл Гернхард и Джеймс Рейли провели в безвоздушном пространстве 6 часов. Они руководили выгрузкой шлюзовой камеры из челнока "Атлантис" и устанавливали ее на борту МKС. Ранее предполагалось проводить выгрузку при помощи одной лишь механической руки "Канадарм-2". Однако вскоре стало ясно, что как минимум два члена экипажа шаттла должны находится в космосе и следить за работой манипулятора. Им управляла женщина, член постоянного экипажа МКС Сьюзен Хелмс. Затем астронавты закрепили новый фрагмент станции на ее поверхности. Специалисты НАСА уже дали отличную оценку проделанной работе. Все прошло по плану, без каких-либо отклонений от графика. Новый блок массой 6 с половиной тонн и стоимостью 164 миллиона долларов позволит значительно упростить процедуру выхода в открытый космос. В ближайшем будущем обитатели станции будут выходить в космос непосредственно с МКС, а не через пристыкованные модули, как это делалось до сих пор.

Кроме того, решена и проблема несоответствия шлюзовых механизмов разным типам скафандров. К разъемам шаттла можно подключать только космические костюмы американского производства. Российские же скафандры использовать было невозможно. А система воздухоснабжения, которой оборудован шлюз, универсальна. С установкой шлюзового отсека завершилась вторая фаза сооружения МКС. Она началась в 1998 году, когда на орбиту был доставлен российский блок "Заря". Теперь общий объем жилого пространства станции составляет 424 кубических метра. Это больше, чем стандартная четырехкомнатная квартира. Во время нынешней миссии "Атлантиса" запланировано еще два выхода в открытый космос. Астронавты установят баллоны со сжатым кислородом и азотом. Это необходимо для изменения давления в шлюзовой камере, при переходе из станции в безвоздушное пространство. Расстыковка шаттла и МКС запланирована на 21 июля.