Родился 15 сентября 1947 г.
Окончил физический факультет Московского Государственного университета им. М.В. Ломоносова в 1971 г.
Специальность по образованию - физик.

1975 г. - защитил кандидатскую диссертацию.
1990 г. - защитил докторскую диссертацию по теме 'Нелинейное поглощение мощного ИК лазерного излучения и релаксация энергии в колебательно возбужденных газах'.
1994 г. - присвоено ученое звание профессора по специальности 'Квантовая электроника'.
1997 г. - присвоено почетное звание 'Заслуженный деятель науки Российской Федерации'.
2000 г. - избран член-корреспондентом Российской Академии Наук по Отделению информационных технологий и вычислительных систем РАН.
2004 г. - лауреат премии Правительства РФ в области науки и техники.
2008 г. - избран действительным членом (академиком) Российской Академии Наук.
2009 г. - лауреат Государственной премии РФ в области науки и технологий.

 Директор Института проблем лазерных и информационных технологий РАН.
 Директор Института молекулярной физики РНЦ 'Курчатовский институт'.
 Председатель совета Российского фонда фундаментальных исследований.

Основные направления научной деятельности:

 Разработка информационно-оптических технологий и систем для создания трехмерных объектов сложной топологии по различным типам входных данных, передаваемых по сетям 'Internet', в т.ч. изготовление прототипов имплантов и фантомов органов человека по томографическим данным;

 Теория управления спектром лазерно-индуцированного рельефа и разработанная на ее основе лазерная технология безмасочного формирования субмикронных рельефов (~0.2 мкм) на поверхности полупроводников для создания базовых элементов высокопроизводительных оптоволоконных сетей;

 Исследования турбулентности в неравновесных газовых средах в целях разработки адаптивных оптических систем передачи информации;

 Численные модели газовых лазеров с прямой солнечной накачкой (в т.ч. для телекоммуникаций) и лазерных эффектов в верхних атмосферах планет, позволившие объяснить уникальные экспериментальные данные НАСА;

 Теория дифракции лазерных пучков и сверхкоротких импульсов на пространственно-модулированной поверхности и разработка нового класса дифракционных элементов для управления параметрами излучение.

Под руководством В.Я. Панченко разработаны и созданы: первая в отечественной практике установка для лазерной стереолитографии; лазерно-компьютерные комплексы для реваскуляризации миокарда; многоцелевая адаптивная оптическая система; внедрены в промышленность серии специализированных лазерных технологич6еских комплексов.

Автор более 260 научных работ, включая 9 монографий и монографических обзоров; научный редактор 9 сборников.